“Gunung sampah” yang menghiasi Berita Luar Negeri kota-kota India akan segera diganti dengan pabrik pengolahan limbah, Perdana Menteri Narendra Modi berjanji awal bulan ini. Penulis Saumya Roy melaporkan dari gunung sampah tertua dan tertinggi di negara itu – sekitar 18 lantai – di kota pantai barat Mumbai.
Setiap pagi, Farha Shaikh berdiri di atas gunung sampah berusia lebih dari satu abad di Mumbai, menunggu truk sampah datang.
Pemulung berusia 19 tahun ini telah mengais-ngais tumpukan sampah di pinggiran kota Deonar selama yang dia ingat.
Dari tempat sampah, dia biasanya mengambil botol plastik, gelas, dan kawat untuk dijual di pasar sampah kota yang berkembang pesat. Tapi yang paling penting dia mencari ponsel yang rusak.
Setiap beberapa minggu, Farha menemukan ponsel “mati” di tempat sampah. Dia menggali tabungannya yang sedikit dan memperbaikinya. Begitu hidup kembali, dia menghabiskan malamnya dengan menonton film, bermain video game, mengirim SMS, dan menelepon teman.
Ketika telepon berhenti bekerja lagi beberapa hari atau minggu kemudian, koneksi Farha dengan dunia luar terputus lagi. Dia kembali bekerja seharian, mengumpulkan sisa-sisa kota untuk dijual kembali – dan mencari telepon lain untuk dipulihkan.
Lebih dari 16 juta ton sampah membentuk gunung sampah Deonar – delapan di antaranya tersebar di lahan seluas 300 hektar – yang dikatakan sebagai yang terbesar dan tertua di India. Sampah ditumpuk setinggi 120ft (36,5m). Laut membentuk tepi luar pegunungan dan daerah kumuh telah dibangun menjadi tumpukan sampah yang kokoh.
Limbah yang membusuk melepaskan gas berbahaya seperti metana, hidrogen sulfida, dan karbon monoksida. Pada tahun 2016, itu meletus dalam kebakaran yang membakar selama berbulan-bulan dan menyebabkan asap di sebagian besar Mumbai. Kebakaran sampah di tempat pembuangan sampah menyumbang 11% dari partikel, penyebab utama polusi udara di kota, menurut sebuah studi 2011 oleh regulator polusi India.
Orang-orang yang menghasilkan uang dengan menjual sampahmu
Aktivis yang menangani gunung sampah Mumbai
Sebuah studi tahun 2020 oleh think tank yang berbasis di Delhi, Center for Science and Environment (CSE), menemukan 3.159 gunung seperti itu mengandung 800 juta ton sampah di seluruh India.
Di Mumbai, sebuah kasus pengadilan telah berlangsung selama 26 tahun untuk menutup lahan Deonar tetapi pembuangan limbah terus berlanjut.
Pegunungan limbah India telah lama membuat jengkel para pejabat dan politisi. Pada tanggal 1 Oktober, Mr Modi mengumumkan hampir $ 13bn (£ 9,54bn) untuk program kebersihan nasional yang akan mencakup mendirikan sejumlah pabrik pengolahan limbah untuk secara bertahap menggantikan tempat pembuangan sampah terbuka seperti yang ada di Deonar.
Tetapi para ahli skeptis. “Meskipun telah dilakukan di kota-kota kecil, sulit untuk memberikan obat untuk gunungan sampah pada skala ini,” kata Siddharth Ghanshyam Singh, wakil manajer program di CSE.
“Ada pengakuan bahwa ini adalah masalah, tetapi kami telah menerima bahwa jika kami ingin tinggal di kota-kota besar seperti Mumbai atau Delhi, gunung-gunung sampah ini akan menyertainya,” kata Dharmesh Shah, koordinator negara untuk Aliansi Global untuk Insinerator Alternatif, koalisi kelompok yang mengadvokasi pengurangan sampah.
